Qué es la madera tratada en autoclave

Diariamente, la madera está expuesta a agentes biológicos y condiciones ambientales que la degradan, como, por ejemplo, hongos, insectos xilófagos, etc. Debido a esto, su desgaste se incrementa, y a su vez, sus años de vida disminuyen. Pero, ¿Qué es la madera tratada en autoclave?

Con el fin de, ralentizar este proceso, se pueden tomar ciertas medidas. En este punto, es donde entra en juego el tratamiento en autoclave. Gracias a este tipo de tratamiento, se aumenta la durabilidad frente a organismos xilófagos.

Habitualmente, la madera tratada en estos procesos se emplea en construcción, muelles, carpintería, postes, o vallados, entre otros.

Descripción del procedimiento

Célula llena

En este caso, el sistema Bethell, también conocido como vacío-presión, es el más utilizado habitualmente. Gracias a él, se puede lograr una retención máxima de producto en la madera. Es decir, no sólo se impregna la pared celular, sino también los lúmenes celulares. Cabe destacar por realizarse un vacío inicial en este proceso.

A continuación, veremos las fases de las que constan:

• En primer lugar, se introduce la madera en un cilindro de impregnación. En esta fase la humedad máxima es del 24%.
• Seguidamente, se lleva a cabo un vacío inicial de intensidad y duración variable en relación con la humedad y especie de madera.  
• Llegados a este punto, se llena el protector líquido en el cilindro de impregnación.
• El siguiente paso es elevar la presión al grado de protección a alcanzar. Cabe destacar que, este dato varía en función del tiempo de impregnación.
• Después se mantiene la presión de trabajo durante un periodo de tiempo que varía con relación al grado de protección a alcanzar.
• Seguidamente, se lleva a cabo el retorno a la presión atmosférica y evacuación del protector restante de la cámara de impregnación.
• A continuación, se realiza un segundo vacío, de intensidad y tiempo variable (escurrimiento).
• Y finalmente, se produce la extracción de la madera del cilindro.

Célula vacía

Por otro lado, tenemos la técnica conocida como la de la célula vacía. Fue la primera que se implantó. Su protector era la creosota, y hoy en día, sigue siendo el mismo.

En estas circunstancias, los pasos son los siguientes:

• Al igual que en el primer caso, el proceso arranca introduciendo la madera en el cilindro de impregnación, con un porcentaje de humedad máximo del 24%.
• Seguidamente, se aplica una presión de aproximadamente, unos 4 kilos, con el objetivo de abrir las células de madera.
• El siguiente paso consiste en bajar la presión, llenando el cilindro con la creosota a unos 90 grados centígrados.
• A continuación, se aumentará la presión para impregnar la creosota en la madera.
• La siguiente fase consiste en disminuir la presión hasta alcanzar el nivel atmosférico y, se bombean los sobrantes de creosota.
• Se realiza un vacío final para extraer de la madera el excedente de producto.
• Y el último paso consiste en retornar a la presión atmosférica y a su vez, se extrae la madera del cilindro.

Por supuesto, existen otras técnicas y procedimientos, pero estos son los más conocidos.

¿Qué compuestos o productos se aplican? 

En este sentido, en función del producto que se quiera conseguir, por ejemplo, dependiendo del uso de la madera, su acabado, o su color, se podrán emplear diferentes compuestos.

Es decir, se pueden emplear, por ejemplo, protectores, barnices, pinturas, e incluso, se emplean tintes. Actualmente, a esto se le suma la gran concienciación que existe con el medio ambiente y el uso de productos químicos.

Cabe destacar, las sales hidrosolubles de cobre, creosotas, preservativos orgánicos o resinas alquídicas. Estas, son algunas de las más habituales.

Desde hace tiempo, está ganando terreno el uso de micro-nano partículas de cobre que llegan a introducirse en las células de la madera. Gracias a esto, se ahorra energía, se obtienen resultados óptimos, e incluso, se cumplen con las normativas ambientales más exigentes.

Qué color tiene la madera tratada en autoclave

Habitualmente, esta madera adquiere tonos verdosos. Esto se debe, principalmente, al empleo de sales hidrosolubles, las cuales se emplean durante el proceso de célula llena.

Sin embargo, podemos encontrarnos otros tonos. Y es que, se pueden emplean productos para colorear la madera, incluso, técnicas que respetan en mayor medida su color natural.

Ventajas del tratamiento en autoclave

Sin duda, este tipo de tratamiento garantiza grandes ventajas a la madera. A continuación, veremos sus principales beneficios:

• Aumento de la durabilidad. Fundamentalmente, el tratamiento en autoclave mejora la resistencia de la madera frente a la acción de insectos y hongos.
• Por otro lado, mejora su comportamiento frente a condiciones ambientales adversas. Por ejemplo, el pino o el abeto, que no suelen ser aptos para usarse en exterior, tras este tratamiento, pasan a serlo.
• Más estabilidad. Cabe destacar, que la madera tratada se mueve menos frente a los cambios ambientales.
• Además, se reducen los gastos asociados al mantenimiento de la madera.

¿Qué maderas son las más utilizadas?

Para el tratamiento en autoclave, una de las maderas más empleadas en la de pino. Gracias a su gran relación calidad/precio, junto a, su buen comportamiento frente al tratamiento, es el candidato óptimo. Habitualmente, tras un autoclave con sales hidrosolubles el resultado es apto para las clase de uso 3 e incluso 4.

Sin embargo, existen otras maderas habituales son roble, olmo o akoga.

Tipos de Maderas Tratadas en autoclave

En relación con dos criterios, podemos hacer una clasificación de la madera tratada en autoclave.

Las Clases de Uso

La norma EN-335 referente a la durabilidad de la madera expone estas clases de uso:

• Uno: este caso, es el menos exigente. Se trata del uso de la madera a cubierto, protegida de la intemperie y sin exposición a humedad.
• Segundo: semejante al anterior, con la diferencia de que puede existir humedad ambiental de forma ocasional.
• Tres: la clase de uso 3, hace referencia a un uso a cubierto, pero a la intemperie. No suele estar en contacto directo con el suelo.
• Cuatro: sin duda, llegamos a los más exigentes. Se trata de madera a la intemperie y en contacto directo con el suelo, e incluso agua dulce.
• Cinco: finalmente, la clase de uso 5 se trata de contacto con agua salada.

Debido a esto, es de vital importancia conocer la ficha técnica o etiquetado de la madera que compremos.

Usos

En realidad, se recurre a este tratamiento para cualquier uso. Pero, sin duda, predomina su empleo en exteriores. Por ejemplo, para jardines, embarcaderos, pasarelas, pérgolas, porches, hasta mobiliario de exterior, entre otros.

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